A decantação é um método de separação de misturas heterogêneas de dois tipos: líquido + sólido e líquidos imiscíveis. Essa técnica é física, pois se baseia na diferença de densidade entre os componentes da mistura. Veja como ela é aplicada nos dois casos mencionados:
→ Decantação em mistura formada por líquido e sólido
O primeiro passo é deixar a mistura em repouso, visto que a parte sólida costuma ser a mais densa. Com o tempo e com a ação da gravidade, o sólido depositar-se-á no fundo do recipiente. Essa parte do processo é chamada de sedimentação. Depois realizamos a decantação, ou seja, a separação cuidadosa da parte líquida que ficou em cima, transferindo-a para outro recipiente.
Podemos fazer isso por meio de uma sifonação, que é a transferência do líquido por meio de um sifão, iniciando-se o fluxo por sucção. Esse processo pode ser bem visualizado no caso de uma mistura de água e areia:
Se tivermos, por exemplo, uma mistura de água, areia e serragem, a areia irá para o fundo e a serragem flutuará na água. Nesse caso, temos uma sedimentação fracionada que permite separar a água da areia.
O processo de sedimentação pode ser acelerado por meio de centrífugas, que são aparelhos que realizam um movimento de rotação e, por inércia, fazem com que as partículas de maior densidade depositem-se no fundo do tubo de ensaio.
→ Uso da decantação no tratamento da água
A sedimentação e a decantação são processos empregados nas estações de tratamento de água. Em uma das etapas do tratamento, adicionam-se coagulantes químicos que se aglutinam às partículas coloidais (partículas que ficam dispersas na água, que não se sedimentam com a ação da gravidade e que são muito pequenas para serem separadas por uma simples filtração).
A água com os flóculos de impurezas fica em grandes tanques decantadores e permanece ali por cerca de quatro horas. Essas impurezas sedimentam-se, acumulando-se no fundo e sendo removidas pela parte de baixo do tanque.
→ Decantação em mistura formada por líquidos imiscíveis
Para realizar esse tipo de decantação, utiliza-se em laboratórios de química uma vidraria denominada de funil de bromo ou funil de separação. Depois de uma forte agitação da mistura dentro desse funil, ela é deixada em repouso e, com o tempo, o líquido mais denso fica totalmente separado na parte inferior e o menos denso fica na parte superior.
O funil de separação possui uma espécie de torneira na parte de baixo, que, ao ser aberta, escoa lentamente o líquido mais denso para um béquer ou erlenmeyer que está posicionado na abertura embaixo. A torneira é aberta com o funil destampado e controla-se a abertura da torneira, fechando-a antes que o líquido menos denso também escoe. O líquido menos denso que ficou no funil deve, então, ser retirado pela parte superior para evitar contaminação.
Equipamento utilizado para fazer a decantação de líquidos imiscíveis
Por Jennifer Fogaça
Graduada em Química