Conteúdo Calorífico ou Calorias

O conteúdo calorífico dos alimentos e dos demais fenômenos relacionados a trocas de calor é dado em termos de calorias. Uma caloria é a quantidade de energia ou calor necessária para elevar a temperatura de 1 grama de água em 1 °C. No SI, a unidade usada é joule (J) ou quilojoule (kJ).

Uma unidade que mede o poder calorífico ou a quantidade de energia fornecida pelos alimentos é a caloria ou cal
Uma unidade que mede o poder calorífico ou a quantidade de energia fornecida pelos alimentos é a caloria ou cal

Para realizar as tarefas do cotidiano e manter as funções vitais de seu corpo, você precisa ter energia. Essa energia é derivada e reposta através do consumo de alimentos. Ao serem queimados em nosso organismo, os alimentos liberam uma quantidade de energia que depende da composição de cada um.

Essa quantidade de energia fornecida é denominada “caloria”, cujo símbolo é o cal. Podemos definir de maneira mais exata o que representa a caloria em termos de energia, da seguinte forma:

Por exemplo, se 1,0 g de açúcar elevar a temperatura de 1000 g de água em 4°C, isso significa que 1 g de água absorve 4 cal de energia. Mas, visto que a massa considerada é de 1000 g, a energia total absorvida é de 4000 cal ou 4 kcal.

Visto que os valores de calorias dos alimentos costumam ser muito grandes, a unidade cal quase não é utilizada. Utiliza-se mais o kcal (1  kcal = 103 cal ou 1  kcal = 1000 cal).

Em muitas embalagens de alimentos aparece o símbolo Cal (note a letra maiúscula), para representar os valores energéticos dos alimentos em “calorias nutricionais”, que na realidade quer dizer kcal.

Essa unidade (Cal) é utilizada somente por algumas pessoas do campo da saúde, mas deve ser evitada, pois não faz parte do SI. Essa situação gera muita confusão não só na questão dos alimentos, mas também quando se indica a quantidade de energia que será queimada pelo organismo através dos exercícios físicos. Observe que na tabela abaixo, que indica o conteúdo calórico de alguns alimentos, usam-se (de modo não recomendado, conforme já explicado) os termos Caloria e quilocaloria (kcal), como sinônimos:

Apesar de essas unidades serem muito utilizadas, a unidade recomendada pelo SI (Sistema Internacional de Unidades) é o joule (1 cal = 4,18 J) ou o quilojoule (1 kcal = 4,18 kJ).

Na realidade, não são só os alimentos que liberam energia quando queimados. Um carvão, por exemplo, também libera energia quando queimado na forma de calor e luz. Outro exemplo é a queima da gasolina, em que 1 L libera 7 750 000 calorias. Assim, o termo “calorias” se aplica a qualquer fenômeno envolvendo trocas de calor.


Por Jennifer Fogaça
Graduada em Química

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FOGAçA, Jennifer Rocha Vargas. "Conteúdo Calorífico ou Calorias"; Brasil Escola. Disponível em: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/conteudo-calorifico-ou-calorias.htm. Acesso em 24 de abril de 2025.

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Lista de exercícios

Exercício 1

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Considere a seguinte reação endotérmica (consome calor) em que a energia é indicada como reagente. Nessa reação, 1 mol de água líquida recebe calor e decompõe-se em 1 mol de hidrogênio e meio mol de oxigênio:

H2O(l) + 285 kJ → H2(g) +1/2 O2(g)

Qual é a quantidade de calor em cal que a água absorve?

a) 68,18 . 103.

b) 68,18.

c) 6818,18.

d) 1191,3.

e)1191,3 . 103.

Exercício 2

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1000 calorias correspondem a quanto, respectivamente, em quilocalorias, joules e quilojoules:

a) 1000 . 103; 4,18 e 4,18 . 103.

b) 1; 418 e 4,18.

c) 1; 4180 e 4,18.

d) 4,18; 418 e 1.

e) 1; 100 e 418. 

Exercício 3

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(UFRN) Certo fabricante de leite em pó desnatado, quando fornece as características nutricionais do produto, indica que cada 200 mL de leite, preparado segundo suas instruções, corresponde a 72 kcal. Com base nessa informação e nos conhecimentos sobre termoquímica, pode-se concluir:

a) Em cada 200 mL de leite, 72 mL são de energia.
b) O organismo consome 72 kcal para digerir 200 mL de leite.
c) A absorção do leite, pelo organismo, é uma reação endotérmica.
d) Cada 100 mL de leite consumido libera 36 kcal.
e) Um litro de leite desnatado contém 14,5 kcal.

Exercício 4

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(PAS-SP) A análise do conteúdo calórico de um sorvete demonstra que ele contém, aproximadamente, 5% de proteínas, 22% de carboidratos e de 13% de gorduras. A massa restante pode ser considerada como água. A tabela abaixo apresenta dados de calor da combustão para esses três nutrientes. Se o valor energético diário recomendável para uma criança é de 8400 kJ, o número de sorvetes de 100 g necessários para suprir essa demanda seria de, aproximadamente:


Tabela com nutrientes e calorias liberadas

a) 2.
b) 3.
c) 6.
d) 9.
e) 12.