Lei da radioatividade, ou leis da radioatividade, é um conjunto de normas ou acontecimentos descobertos por Soddy e Fajans. Esses dois cientistas desenvolveram as leis que explicam as transformações sofridas por um núcleo instável de um átomo após emitir radiação alfa ou radiação beta.
Observação: A radiação gama não aparece na descrição dessas leis pelo fato de ser uma onda eletromagnética, portanto, não envolve partículas nucleares.
Segundo esses cientistas, existem duas leis da radioatividade, uma específica para a radiação alfa e outra para a radiação beta, as quais são discutidas a seguir.
Primeira lei da radioatividade
De acordo com Soddy e Fajans, quando o núcleo de um átomo radioativo emite uma radiação alfa, sempre forma um novo átomo cujo núcleo contém dois prótons e dois nêutrons a menos que o átomo de origem.
A perda dessas partículas do núcleo do átomo de origem faz com que o novo núcleo apresente um número atômico duas unidades menor e um número de massa quatro unidades menor.
Esse acontecimento pode ser representado pela seguinte equação geral:
Equação que representa a primeira lei da radioatividade
Exemplo: Suponha que um átomo de urânio 238 emita uma radiação alfa do interior do seu núcleo.
Equação química que representa o urânio emitindo radiação alfa
Podemos perceber que, quando o átomo de urânio (número de massa 238 e número atômico 92) emite uma radiação alfa (número de massa 4 e número atômico 2), forma um novo núcleo, de tório, que apresenta número de massa 234 e número atômico 90.
Segunda lei da radioatividade
Conforme essa lei da radioatividade, quando o núcleo de um átomo radioativo emite uma radiação beta, sempre forma um novo átomo cujo núcleo contém o mesmo número de massa, mas com número atômico uma unidade a mais que o átomo de origem.
Esse acontecimento pode ser representado pela seguinte equação geral:
Equação que representa a segunda lei da radioatividade
Exemplo: Quando um átomo de carbono 14 emite uma radiação beta do interior do seu núcleo:
Equação química que representa o carbono emitindo radiação beta
Podemos perceber que, quando o um átomo de carbono (número de massa 14 e número atômico 6) emite uma radiação beta (número de massa 0 e número atômico -1), forma um novo núcleo, de nitrogênio, que apresenta número de massa 14 e número atômico 7.
Isso ocorre porque, de acordo com o cientista Henrico Fermi, um nêutron presente no núcleo sofre uma transmutação, transformando-se em um próton, um neutrino e um elétron. O elétron e o neutrino saem do núcleo, e o próton permanece no núcleo.
Equação representando a transmutação do nêutron
Por Me. Diogo Lopes Dias