Câncer é o nome dado a um grupo de doenças que surgem devido a uma multiplicação desordenada de células capazes de invadir tecidos e de espalhar-se para outras partes do corpo. Diferentemente das células normais que possuem uma divisão mais lenta, as células cancerosas podem dividir-se de maneira indefinida e rapidamente. Em razão dessa divisão exagerada, essas células acumulam-se, formando tumores, que também recebem o nome de neoplasias malignas.
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Tipos de câncer
O câncer pode ocorrer em qualquer parte do corpo e atingir pessoas de qualquer faixa etária. Por alcançar várias partes do corpo, existem vários tipos de câncer, sendo conhecidos mais de 100 tipos diferentes. Veja a seguir alguns deles:
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Anal
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Bexiga
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Boca
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Corpo do útero
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Esôfago
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Estômago
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Fígado
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Intestino
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Laringe
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Leucemia
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Pâncreas
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Pênis
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Testículo
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Tireoide
Como surge o câncer
O câncer surge quando acontece alguma modificação que altera a estrutura genética da célula, fazendo com que ela comece a multiplicar-se e a originar várias células alteradas. Essa alteração acontece nos chamados proto-oncogenes, que são ativados e passam a ser chamados de oncogenes. São os oncogenes os responsáveis por fazer as células normais tornarem-se células cancerosas.
O processo que leva à formação do câncer é denominado carcinogênese ou oncogênese. Esse processo pode demorar vários anos, até que um tumor visível seja formado, daí a importância de realizar exames preventivos com frequência. Se o câncer for descoberto precocemente, as chances de cura são consideravelmente maiores.
→ Estágios da carcinogênese
A carcinogênese, como dito, é o processo que leva à formação do câncer. Podemos identificar três estágios nesse processo: o estágio de iniciação, o estágio de promoção e o último, que é o estágio de progressão.
No estágio de iniciação, ocorre modificações nos genes da célula, as quais se tornam geneticamente alteradas, por agentes cancerígenos. No estágio de promoção, observa-se a ação de agentes chamados oncopromotores que levam à “iniciação” dessas células, as quais se tornam malignas. No último estágio, ou seja, no estágio de progressão, a célula inicia sua multiplicação de maneira descontrolada. Nessa última etapa, o câncer está instalado.
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O que é metástase
Sabemos que o câncer apresenta como uma de suas características a capacidade de espalhar-se para outras regiões do corpo. A metástase ocorre quando células cancerosas desprendem-se do tumor original e iniciam um outro tumor (tumor metastático) em outro local. Essas células podem ser levadas para outros locais via corrente sanguínea.
Agentes causadores de câncer
Segundo o Ministério da Saúde, o câncer pode ter várias causas, existindo fatores internos e externos que podem contribuir para o seu desenvolvimento. Quando falamos em fatores externos, estamos referindo-nos aos fatores relacionados com o meio ambiente, já as causas internas incluem, por exemplo, fatores genéticos.
Vale destacar que a grande maioria dos casos de câncer associa-se a fatores externos. Os fatores genéticos, muitas vezes, tornam algumas pessoas mais suscetíveis à ação de agentes causadores de câncer presentes no ambiente, sendo raros os casos de câncer que se desenvolvem apenas devido a eles.
Alguns agentes são conhecidamente causadores de câncer. O câncer de pulmão, por exemplo, aparece em resposta aos vários anos de exposição às substâncias tóxicas do cigarro. Outro exemplo é o câncer de pele, que surge em virtude da exposição frequente ao Sol. Não podemos esquecer-nos ainda do câncer de colo do útero, o qual apresenta relação direta com a infecção pelo vírus HPV.
Veja a seguir alguns hábitos relacionados ao desenvolvimento de câncer:
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Uso de cigarro
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Uso de bebidas alcoólicas
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Alimentação inadequada
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Exposição ao Sol sem a devida proteção
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Relações sexuais desprotegidas
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Tratamento do câncer
Os tratamentos de câncer são variados e dependem da gravidade do câncer e da condição em que se encontra cada paciente. Entre os principais tratamentos, podemos citar a quimioterapia, a radioterapia, o transplante de medula óssea e a cirurgia. Confira o que é cada um deles.
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Tratamento de câncer |
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Quimioterapia |
Radioterapia |
Transplante de medula óssea |
Cirurgia |
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Tratamento baseado no uso de medicamentos que atuarão de modo a destruir as células cancerosas. Esses medicamentos podem ser administrados por via oral, intravenosa, intramuscular, subcutânea, intratecal ou tópica. |
Técnica que se baseia no uso de radiação ionizante para destruir ou impedir o aumento das células cancerosas. |
Feito em pacientes que possuem doenças que afetam as células sanguíneas. Nesse tratamento é feita a substituição da medula óssea doente por células normais de medula óssea. |
Retirada do tumor por meio cirúrgico. A cirurgia visa retirar completamente o tumor. |
É importante destacar ainda a existência dos cuidados paliativos. Estes são dados às pessoas que possuem câncer que não apresenta possibilidade de cura e que ameaça a vida delas. Nesse caso os tratamentos visam, principalmente, aliviar o sofrimento do paciente tanto no aspecto físico, quanto no psicológico.
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ATENÇÃO: É importante lembrar de sempre fazer exames periódicos, uma vez que o diagnóstico precoce pode ser essencial para salvar uma vida. Além disso, hábitos de vida saudáveis, como não fumar, não beber, comer alimentos saudáveis, ter relações sexuais protegidas e proteger-se do Sol, são essenciais para evitar diversas doenças.