A biodiversidade pode ser definida como a variedade de formas vivas existentes em nosso planeta. A diversidade de vida refere-se não apenas aos animais, mas também às plantas, micro-organismos, entre outros seres vivos.
Quando falamos em diversidade de plantas de uma determinada região, estamos falando da flora de uma área. A flora de cada local é bastante distinta e está diretamente relacionada com fatores como temperatura, radiação luminosa, regime de chuva e solo. Sendo assim, as plantas existentes no nosso país nem sempre são encontradas em outras áreas do mundo, por exemplo.
No Brasil, a flora é bastante rica, principalmente pela diversidade de ecossistemas existentes. Ao viajar do Nordeste do nosso país para o Sul, por exemplo, conseguimos distinguir claramente a flora de cada região. No Nordeste é comum encontrar plantas com folhas pequenas ou modificadas em espinhos, plantas suculentas que armazenam água e raízes próximas ao solo. Já no Sul do país é possível observar vegetais mais exuberantes, com plantas mais altas e adaptadas ao clima mais ameno.
Como cada planta é bastante adaptada às condições de uma área, a variedade de espécies exclusivas (espécies endêmicas) de uma região é grande em nosso país. Essa grande diversidade dá o título ao Brasil de país com a mais rica flora do mundo.
Vale destacar, no entanto, que o termo flora não se refere apenas à diversidade de espécies de plantas de uma área. O termo flora também é usado para nomear as obras que se dedicam a descrever os vegetais de uma região. Um grande exemplo desse tipo de trabalho é A Flora brasiliensis — obra de 15 volumes que foi publicada entre 1840 e 1906 e que descreve 22.767 espécies vegetais brasileiras.
Além desses dois significados, a palavra flora também é usada para indicar um conjunto de micro-organismos encontrado em nosso corpo, como é caso da flora intestinal.
Curiosidade: Para conhecer a Lista de Espécies da Flora do Brasil, basta clicar aqui. Essa lista é parte do Programa REFLORA e é atualizada periodicamente por mais de 500 taxonomistas do Brasil e do mundo. Nesse site é possível encontrar informações sobre os nomes das plantas, onde são encontradas no nosso país e sua forma de vida e substrato.
Por Ma. Vanessa dos Santos