Físico e engenheiro mecânico norte-americano, nascido em Tuscaloosa, Alabama, um dos inventores do acelerador eletrostático. Formou-se em engenharia mecânica pela Universidade do Alabama (1922) e passou a trabalhar no Alabama Power Co. Ao ir para Sorbone, estudar com Madame Curie, entusiasmou-se pela física atômica.
Passou por Oxford e por Princeton e, finalmente se estabeleceu no Instituto de Tecnologia de Massachussets - MIT (1934-1960), onde completou seu projeto (1931) e construiu um acelerador eletrostático, invenção dividida historicamente com Ernest Lawrence. Assumiu a direção do High Voltage Engineering Corporation (1960), uma empresa que o mesmo havia fundado anteriormente com alguns colegas. Morreu em Boston, Massachussets.