Químico e político polonês nascido em Mierzanów, Império Russo e hoje na Polônia, o terceiro presidente da Polônia (1926-1939). Formado em química, antes da independência de seu país foi obrigado a exilar-se em Londres (1892), onde passou a desenvolver importantes estudos sobre eletroquímica.
No exílio conheceu o lituano Józef Pilsudski (1867-1935), futuro ditador da Polônia, de quem se tornaria correligionário em sua carreira política, no nacionalista Partido Socialista Polonês. Com a independência da Polônia do domínio russo (1918), voltou a seu país, tendo transformado-se no cabeça dos programas de desenvolvimento econômico da importante região da Silesia (1922).
Depois do golpe de estado protagonizado por Pilsudski (1926) foi eleito indiretamente Presidente da República, pela Assembléia. Após a morte de Pilsudski em Varsóvia (1935), assumiu a continuidade da ditadura até a invasão alemã. Novamente exilado, foi morar em Versoix, na Suíça (1939), localidade onde morreu (1946).