Médico, fisiologista, anatomista e químico experimentador germânico nascido em Hanau, Alemanha, criador da corrente iatroquímica, que tentava explicar os fenômenos fisiológicos segundo os processos de fermentação e efervescência. Professor da Universidade de Leiden destacou-se como estudioso dos processos da digestão.
Desenvolveu a síntese de suas concepções mecanicistas a partir das noções químicas herdadas de Paracelsus e Van Helmont, e tornou-se no fundador da escola de iatroquímica na medicina, doutrina médica, reinante no século XVII, que pretendia explicar todos os fenômenos da economia animal pela química rudimentar da época.
Ensinava que todo fenômeno de vida ou doença seria uma ação química. Também dissecou o cérebro e morreu em Leiden, Holanda. Pelo menos seus estudos ajudaram a trocar a ênfase médica de especulação mística reinante até então.