Reino Animalia
Filo Chordata
Classe Mammalia
Ordem Artiodactyla
Família Hippopotamidae
Gênero Hexaprotodon
Espécie Choeropsis liberiensis
Os hipopótamos são animais de ocorrência restrita ao continente africano. Pertencem à Família Hippopotamidae, com apenas duas espécies vivas atualmente. Possuem patas com cascos e número par de dedos. Desta forma, são classificados na ordem dos artiodáctilos.
Além dos hipopótamos que costumamos encontrar em zoológicos, os Hippopotamus amphibius, existem os hipopótamos-pigmeus, os Choeropsis liberiensis. Como o nome sugere, são bem menores que os hipopótamos comuns, atingindo cerca de um metro e meio de comprimento, aproximadamente um metro de altura e peso que pode chegar aos 300 quilos.
Encontrados no Oeste da África, possuem hábitos herbívoros e atividade predominantemente noturna, tal como os hipopótamos da outra espécie. Mas, diferentemente deles, costumam ser solitários, e mais terrestres.
Suas patas são alongadas, a cabeça redonda, e os olhos não são protuberantes e se encontram mais nas laterais, se comparados aos dos hipopótamos comuns. Assim como eles, secretam substâncias que protegem a pele do sol, mas sua pele é mais macia.
Com expectativa de vida em torno de 40 anos, atingem a maturidade sexual aos cinco. O período de gestação é de aproximadamente duzentos dias, dando origem a um único filhote.
Em virtude da destruição de habitats e à caça ilegal, sua população tem decaído. A União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), em 2008, passou a considerar que esta espécie se encontra em perigo.
Por Mariana Araguaia
Graduada em Biologia
Equipe Brasil Escola